La receta combina carne picada, verduras y queso gratinado. También puede hacerse con calabacín o zucchini y admite ingredientes alternativos.
El hervor es el paso decisivo para preparar zapallitos rellenos: deben cocinarse durante 10 minutos, quedar tiernos pero firmes y enfriarse antes de ahuecarlos. Si se pasan de cocción, pueden romperse al incorporar el relleno.
Para la preparación se necesitan 3 zapallitos redondos, 1/4 kg de carne picada, 1 puerro, 1 cebolla de verdeo, 1 cebolla, 1 trozo de ají morrón y 1 diente de ajo. La receta también incluye un puñado de aceitunas, de manera opcional, 6 trozos de queso mantecoso, 1 cucharada de queso rallado y 1 cucharada de pan rallado.
Primero se pican la cebolla, el verdeo, el puerro, el morrón y el ajo, y se saltean en aceite hasta que la cebolla quede transparente. Después se agrega la carne picada y se cocina entre 15 y 20 minutos. El relleno debe dejarse enfriar antes de continuar.
Una vez hervidos y fríos, los zapallitos se cortan al medio y se les retira el interior con una cucharita. La pulpa se pica y se le quita el agua que desprende. Luego se mezcla con la preparación de carne y, si se desea, con las aceitunas picadas. Las mitades se acomodan en una fuente, se rellenan y se cubren con queso mantecoso, queso rallado y pan rallado.
El plato se lleva al horno hasta que el queso se derrita y la superficie quede dorada. La propuesta también permite aprovechar una salsa bolognesa sobrante como relleno. Paulina Cocina señaló que se trata, básicamente, de un sofrito de carne y verduras, por lo que se pueden variar los ingredientes si falta alguno.