Desde septiembre de 2023 ocupa de manera permanente el puesto de largada y en Interlagos explicó cómo prepara la salida, qué controles realiza y qué escucha cuando los autos quedan detenidos.
Rebecca Lee es la responsable de Operaciones de Monoplazas de la FIA y la encargada permanente de las largadas de Fórmula 1. Asumió esa función en el Gran Premio de Singapur de septiembre de 2023 y se convirtió en la primera mujer en ocuparla de manera permanente.
Desde una torre ubicada junto a la recta principal de Interlagos controla el semáforo y da la salida. Frente a ella tiene una consola con botones de distintos colores y un panel de comunicaciones mediante el que recibe información de Dirección de Carrera, del auto de seguridad y del auto médico, del departamento técnico, de cronometraje y de los comisarios de pista.
El procedimiento comienza antes de la llegada de los autos a sus posiciones. Durante la semana se revisan los equipos, el software y las comunicaciones, mientras que los jueves se ensayan salidas detenidas, lanzadas, procedimientos abortados y banderas rojas. “Básicamente, intentamos hacerlo fallar”, explicó, con el objetivo de detectar problemas cuando todavía pueden resolverse.
Una hora antes de la carrera, Lee prepara el sistema y carga la categoría y el horario. Luego observa las vueltas de reconocimiento y verifica que no haya personas en lugares indebidos. Antes de la vuelta de formación controla que la parrilla y la calle de boxes estén despejadas y que los portones de acceso a la pista permanezcan cerrados y asegurados. En esa tarea trabaja junto con un segundo integrante, Chris o Lee, para contar con otro punto de observación.
Cuando los autos quedan acomodados, el ruido y las comunicaciones se reducen hasta dejarla atenta a la respiración que escucha por el canal de Dirección de Carrera. “Cuando todos quedan acomodados en la parrilla, se hace silencio”, contó en una entrevista con Olé. También señaló: “No pienso en la televisión ni en la gente que está mirando. En ese momento no pienso en nada más”.
Antes de iniciar la secuencia principal, los paneles de la parrilla y de información parpadean en azul durante cinco segundos. Después, Lee presiona el botón verde de la consola y se encienden las cinco luces rojas. “Una vez que están todas encendidas, cuando considero que es seguro y corresponde hacerlo, las apago”, explicó. Su tarea continúa durante las primeras vueltas, incluye habilitar la salida de boxes y permite activar una bandera roja si se dispone. Más tarde, el control pasa a Dirección de Carrera, que cuenta con una consola idéntica.