El proyecto contempla una inversión de u$s1.116 millones bajo el RIGI, sumará 45.000 toneladas anuales de capacidad e incorporará tecnología de extracción directa de litio.
EXAR puso en marcha las obras de ampliación de su proyecto Cauchari-Olaroz, ubicado en el departamento de Susques, a unos 270 kilómetros al noroeste de San Salvador de Jujuy y a más de 4.000 metros de altura. La iniciativa prevé elevar la capacidad de producción desde las alrededor de 38.000 toneladas actuales hasta un total de 85.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
La inversión anunciada asciende a u$s1.116 millones y fue aprobada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Según la Resolución 825/2026 del Ministerio de Economía, el proyecto contempla una inversión total en activos computables de u$s1.166.677.726, con una ejecución estimada en 90 meses desde julio de 2026. El inicio de operaciones fue previsto para diciembre de 2028.
El desarrollo aprobado incluye una primera etapa con la finalización de trabajos preliminares y la construcción de un módulo inicial para producir 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, con un plazo de cuatro años. Luego se prevé la construcción de pozos, pozas de evaporación y una nueva planta de escala comercial para alcanzar las 45.000 toneladas adicionales, incluido el módulo inicial, en cinco años más.
La ampliación se realizará con empresas y trabajadores de Jujuy e incorporará tecnología de extracción directa de litio desarrollada por Ganfeng en China. En el acto participaron representantes de las siete comunidades cercanas, trabajadores, proveedores, autoridades provinciales, dirigentes sindicales y ejecutivos de EXAR. El gobernador Carlos Sadir destacó el comienzo de la obra con proveedores y trabajadores jujeños, mientras que la empresa señaló que mantiene como objetivo avanzar posteriormente hasta una producción de 150.000 toneladas anuales.
Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), que posee una participación del 8,5% en EXAR, destacó que se trata de la primera empresa pública en participar de un proyecto aprobado bajo el RIGI. La compañía también informó que declaró inversiones computables por u$s37.967.590 durante el primer año y u$s58.787.877 durante el segundo, por un total de u$s96.755.467 en los primeros dos años.
En la operación actual, la salmuera se extrae de pozos ubicados entre 300 y 600 metros de profundidad y se concentra en piletas de evaporación durante un proceso que puede durar entre 18 y 24 meses. Luego atraviesa tratamientos para eliminar impurezas y se combina con carbonato de sodio para obtener carbonato de litio, con una pureza superior al 99%. La planta funciona las 24 horas durante todo el año y parte de sus tareas técnicas y de monitoreo son realizadas por jóvenes de comunidades cercanas.