El plan combina conexión satelital con infraestructura terrestre 5G en Estados Unidos y prevé iniciar el despliegue en 2027.
Elon Musk impulsa una expansión de Starlink hacia el negocio de la telefonía móvil mediante un proyecto que busca convertir a SpaceX en un operador con cobertura nacional en Estados Unidos. La iniciativa, denominada Starlink Mobile, apunta a competir con AT&T, Verizon y T-Mobile.
La estrategia combina la red satelital de Starlink con estaciones terrestres 5G. El despliegue comenzaría en 2027 y abarcaría decenas de miles de emplazamientos celulares durante los años siguientes. Para avanzar, SpaceX realizó operaciones vinculadas con espectro radioeléctrico, negoció el acceso a infraestructura de antenas y firmó un acuerdo tecnológico con Qualcomm.
El convenio con Qualcomm fue anunciado el 4 de noviembre e incluye equipos y software para la red terrestre. La infraestructura utilizará plataformas Dragonwing, equipos de radio, unidades de procesamiento y tecnología Massive MIMO, con 64 canales de transmisión y 64 de recepción. Qualcomm no informó los términos financieros del contrato.
La conexión directa entre satélites y dispositivos móviles, conocida como Direct-to-Device (D2D), puede ofrecer servicios limitados de voz y datos en áreas remotas, pero enfrenta restricciones en ciudades por el espectro disponible, la cobertura dentro de edificios y las características de las señales. Un análisis de Berenberg basado en una conversación con el especialista William Webb señaló que SpaceX necesitaría una red terrestre similar a la de los operadores tradicionales. Entre las alternativas figura la instalación de small cells en fachadas, postes de iluminación y otros espacios urbanos.
En paralelo, SpaceX conversa con operadores de torres, entre ellos Crown Castle, para acceder a al menos 80.000 emplazamientos celulares distribuidos en Estados Unidos, de acuerdo con información publicada por Bloomberg. Las tratativas todavía no constituyen un acuerdo definitivo. Según Berenberg, una red terrestre nacional podría demandar alrededor de u$s50.000 millones; si SpaceX necesitara sumar más de 250 MHz de espectro para alcanzar una disponibilidad comparable a la de sus competidores, de entre 320 y 380 MHz, la inversión total podría llegar a u$s100.000 millones. Webb estimó una necesidad adicional de entre u$s120.000 millones y u$s130.000 millones.
La compañía también estaría interesada en comprar Boost Mobile, controlada por EchoStar, según publicó The Washington Post. La operación le permitiría incorporar una marca, una base aproximada de 7,5 millones de clientes y una estructura comercial existente. Las conversaciones se encuentran en una etapa preliminar y una eventual integración podría requerir nuevos acuerdos, ya que Boost utiliza infraestructura de otros operadores.