El Pontífice llegó el miércoles 11 de noviembre y se reunió con unos 70 internos, mientras avanza el traslado progresivo de detenidos hacia Marcos Paz.
León XIV visitó el Complejo Penitenciario Federal de Villa Devoto durante la mañana del miércoles 11 de noviembre, como parte de las actividades previstas para el cierre de su visita apostólica a la Argentina. La ceremonia se realizó en el gimnasio del establecimiento, ubicado en Bermúdez 2651, y reunió a alrededor de 70 personas privadas de su libertad.
Tres internos compartieron testimonios sobre su fe, sus experiencias personales y los cambios atravesados durante el encarcelamiento. El Papa escuchó sus relatos y transmitió un mensaje centrado en la dignidad humana, la esperanza y la posibilidad de reconstruir la vida. También señaló que las cárceles deben favorecer la recuperación y la reinserción social.
La visita se produjo mientras el penal atraviesa un proceso de desocupación que contempla el traslado de internos al Complejo Penitenciario Federal VIII de Marcos Paz. En 2026, el operativo comenzó con la reubicación de alrededor de 1.400 detenidos, aunque Devoto todavía mantenía alojado a un grupo reducido. La mudanza se realiza de manera gradual, con intervención del Servicio Penitenciario Federal y coordinación entre autoridades nacionales y porteñas.
La prisión fue inaugurada en 1927, después de que un decreto de abril de 1923 destinara a ese fin unas cinco hectáreas que la familia Visillac había donado para construir un hospital. Inicialmente funcionó como alcaidía para contraventores. Con la expansión de la Ciudad de Buenos Aires, quedó rodeada por viviendas y comercios. En sus casi cien años de funcionamiento, fue escenario de motines, protestas y fugas, y también de detenciones ilegales durante el terrorismo de Estado. En 1978 ocurrió allí la masacre del Pabellón Séptimo, en la que murieron entre 60 y 65 internos.
Desde 1987 funciona en el establecimiento el Centro Universitario Devoto, donde las personas detenidas pueden cursar carreras universitarias. El cierre del penal fue planteado en distintas gestiones y tuvo un antecedente central en 2018, cuando la Nación y la Ciudad acordaron avanzar con el traslado hacia Marcos Paz. Una vez que el predio quede completamente desocupado y deje de cumplir funciones penitenciarias, deberá definirse su destino: el acuerdo contempla la posibilidad de una reurbanización con espacios públicos y eventuales usos residenciales.