El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entregó la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los integrantes de Artemis II durante una ceremonia realizada en el Centro Espacial Johnson, en Houston. La distinción alcanzó a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
El acto se llevó a cabo el viernes 28 de agosto y puso el foco tanto en la tripulación como en los equipos que acompañaron la misión. Trump felicitó a los astronautas y extendió el reconocimiento a ingenieros, científicos y al resto del personal de la NASA que intervino en el operativo.
Glover, piloto de la nave Orion, definió como un “inmenso honor” haber conducido la cápsula en el espacio. El astronauta atribuyó ese resultado a años de trabajo y a la experiencia aportada por numerosas personas que participaron de la misión.
También remarcó que la condecoración representa a quienes hicieron posible el viaje. Según expresó, el equipo compartía el reconocimiento con las miles de personas involucradas en el lanzamiento, el recorrido alrededor de la Luna y el regreso seguro a la Tierra.
El reconocimiento a una misión colectiva
Wiseman, comandante de Artemis II, señaló que volar en la Integrity junto a Glover, Koch y Hansen constituyó el mayor honor de su vida. Para el astronauta, la presencia presidencial en el Centro Espacial Johnson reflejó la relevancia de lo alcanzado por los equipos de la agencia.
El comandante agregó que espera ver la continuidad de ese trabajo en Artemis III. Su mensaje vinculó la experiencia de la tripulación con el futuro del programa, sin precisar plazos ni características de la próxima etapa.
Koch, especialista de la misión, sostuvo que la reacción recibida en la Tierra superó las expectativas del grupo. Al aceptar la medalla, destacó que el premio debía servir para honrar a todas las personas que intervinieron, desde quienes trabajan en las fábricas hasta los equipos de salas blancas y centros de control.
Distancia récord y agenda científica
De acuerdo con la información difundida sobre el vuelo, Artemis II alcanzó una distancia de 406.771 kilómetros de la Tierra y superó la marca de Apolo 13, establecida en 1970. La travesía incluyó el paso por el lado oculto de la Luna, una instancia en la que la tripulación observó un terreno con señales de impactos cósmicos y registró destellos atribuidos a meteoritos.
Mientras la nave avanzaba, científicos del Centro Espacial Johnson siguieron los datos transmitidos en tiempo real. La misión fue presentada como el regreso de astronautas a las cercanías del satélite desde la era Apolo.
La tarea científica contempló el análisis de 35 puntos de interés geológico. Entre los objetivos figuraron antiguos flujos de lava, cráteres de gran tamaño y áreas vinculadas con los sitios de alunizaje de Apolo 12 y Apolo 14. Entre las formaciones mencionadas se encuentra Mare Orientale, una cuenca de más de 900 kilómetros.