El impacto, atribuido a los hutíes de Yemen, provocó la suspensión de operaciones y la cancelación o desvío de vuelos. Las autoridades sauditas todavía no difundieron un balance oficial.
Doce personas murieron y al menos 50 resultaron heridas este sábado en un ataque contra el aeropuerto internacional Rey Khalid, en Riad, según cifras citadas por Reuters y AFP. El gobierno saudita no respondió las consultas sobre el número de víctimas y Reuters advirtió que el balance no es definitivo.
Una fuente diplomática citada por AFP indicó que un misil lanzado por los hutíes alcanzó la terminal alrededor de las 15 hora local, las 9 en Argentina. El grupo proiraní no reivindicó este episodio, aunque sí se atribuyó los dos ataques anteriores de esta semana contra el mismo aeropuerto. Dos funcionarios occidentales figurarían entre los fallecidos, según tres personas consultadas por Reuters.
Testimonios describieron una explosión, escenas de pánico y personas heridas dentro de la terminal. Un viajero declaró a Reuters que observó algo atravesar el cielo antes de que parte del techo se desplomara cerca de una puerta de embarque. Los heridos fueron evacuados en ambulancias y helicópteros; cinco permanecían en terapia intensiva, de acuerdo con una fuente hospitalaria citada por AFP. Reuters informó además que no hubo una alerta previa del sistema saudita de advertencia de amenazas.
Tras el ataque, la autoridad de aviación civil saudita suspendió temporalmente las operaciones del aeropuerto, el más transitado del reino. Todos los vuelos con destino a Riad fueron desviados o cancelados, según Flightradar24, citado por Reuters. Kuwait Airways anuló sus servicios con la capital saudita, mientras que Etihad y Qatar Airways ya habían cancelado vuelos, algunos hasta el lunes.
Las embajadas de Estados Unidos, Canadá, Alemania y España recomendaron evitar la zona, y las del Reino Unido e Irlanda calificaron lo ocurrido como un “incidente grave”. Un alto diplomático occidental dijo a AFP que varias sedes prohibieron a su personal trasladarse hacia o desde el aeropuerto durante la próxima semana. Consultado sobre una eventual participación de Washington en ataques sauditas contra los hutíes, el presidente Donald Trump respondió que podría hacerlo y que la decisión se tomaría “muy pronto”.
Los hutíes intensificaron desde julio sus ataques contra aeropuertos, instalaciones petroleras y petroleros sauditas, después de la ruptura de la tregua con el gobierno yemení respaldado por Riad, según AFP. Los ataques reivindicados esta semana contra los aeropuertos de Riad y Abha dejaron al menos tres muertos. AFP señaló que el gobierno saudita rara vez reconoce impactos sobre objetivos civiles.