La votación impulsada por France Football distinguió la actuación del portugués en 2008, cuando jugaba en el Manchester United.
Cristiano Ronaldo fue elegido como ganador del Ballon d’Or of All Time (BOAT), una votación en la que los aficionados seleccionaron la mejor actuación individual entre futbolistas que conquistaron al menos dos Balones de Oro. El portugués terminó por delante de Lionel Messi y de otras ocho figuras históricas.
La lista de participantes también incluyó a Ronaldo Nazário, Marco van Basten, Michel Platini, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stéfano, Kevin Keegan y Karl-Heinz Rummenigge. Cada voto costaba un euro y los participantes podían votar más de una vez; además, se sortearon dos entradas para la ceremonia del Balón de Oro de 2027.
El criterio de la elección no fue la trayectoria completa de cada jugador, sino el rendimiento de las temporadas en las que obtuvieron el premio. La versión de Cristiano Ronaldo de 2008 quedó en el primer lugar, seguida por la actuación de Messi en 2012 y por la del propio portugués en 2017. Los primeros doce puestos fueron ocupados por temporadas de ambos futbolistas, mientras que Ronaldo Nazário en 2002 apareció en el decimotercer lugar.
En 2008, Ronaldo convirtió 42 goles en 49 partidos oficiales con el Manchester United, que ganó la Premier League y la Champions League. Sus actuaciones le permitieron conseguir su primer Balón de Oro, por delante de Messi y Fernando Torres.
El portugués ganó nuevamente el galardón en 2013, 2014, 2016 y 2017, y llegó a cinco conquistas. Messi lidera el historial oficial con ocho. Sin embargo, la organización aclaró que el BOAT no es un premio oficial ni entrega un trofeo físico, por lo que el resultado no modifica el palmarés del Balón de Oro.
La distinción tampoco debe confundirse con el Súper Balón de Oro, entregado una sola vez por France Football, en 1989, cuando Alfredo Di Stéfano fue elegido por delante de Johan Cruyff y Michel Platini.