Simon Stephenson, guionista de Luca, acusa al director de haber utilizado elementos de su guion Frisco en la película nominada a cinco premios Oscar en 2024.
Simon Stephenson presentó una demanda por infracción de derechos de autor contra Alexander Payne y otros participantes de The Holdovers, a quienes acusa de haber utilizado elementos de su guion Frisco para realizar la película.
La presentación fue realizada el miércoles ante un tribunal federal de California. Según sostiene Stephenson, Payne leyó Frisco en 2013 y nuevamente en 2019, antes de contactar al guionista David Hemingson para trabajar en el proyecto. La demanda afirma que se incorporaron cambios superficiales para disimular el supuesto plagio.
El reclamo también incluye a Hemingson, al productor Mark Johnson, a las productoras Gran Via, Honest Scholar y Mirax, y a las distribuidoras Focus Features y Universal Home Entertainment. Stephenson pide una indemnización por daños y perjuicios, cuyo monto no fue especificado, y una orden judicial que impediría la explotación posterior de la película si fuera concedida.
La demanda señala similitudes entre ambas historias: las dos presentan a protagonistas de carácter difícil encargados de cuidar adolescentes. En The Holdovers, el personaje central es un profesor de internado; en Frisco, un pediatra. El guion de Stephenson había sido incluido en 2013 en la Black List, que distingue a los mejores guiones no producidos del año.
The Holdovers recibió en 2024 cinco nominaciones a los premios Oscar, entre ellas una en la categoría de mejor guion. Antes de la ceremonia, Stephenson había llevado el conflicto al Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) con documentos que, según afirmó, demostraban el plagio. El sindicato determinó que no era el ámbito adecuado porque las denuncias por infracción de derechos de autor no son arbitrables ante esa organización.
Stephenson, cuyos créditos incluyen Paddington 2 y The Electrical Life of Louis Wain, sostiene que hay “rastros estilísticos” de Frisco en la película. Payne reconoció en entrevistas que se inspiró en el filme francés de 1935 Merlusse, también ambientado en un internado, mientras que la demanda plantea que la premisa pudo provenir de esa obra y que la estructura del guion fue tomada de Frisco.