El material, de 115 millones de años, corresponde a un Aratasaurus museunacionali hallado en el noreste de Brasil. El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Un equipo internacional de científicos identificó rastros moleculares de hemo y estructuras celulares compatibles con glóbulos rojos en un fósil de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo que vivió durante el Cretácico inferior.
El análisis combinó técnicas avanzadas de microscopía con estudios químicos. En conductos microscópicos asociados con la circulación sanguínea, los investigadores observaron numerosas microestructuras ovaladas con un aspecto similar al de los glóbulos rojos y detectaron in situ hemo, la molécula que transporta oxígeno en la sangre.
El fósil proviene de la Formación Romualdo, en Brasil. De acuerdo con la investigación, las características de ese yacimiento podrían haber limitado la descomposición celular, pese a que la fosilización suele destruir los tejidos blandos. Los resultados fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Kliti Grice, geoquímica orgánica y autora principal del trabajo, destacó que los métodos utilizados podrían aplicarse a otros fósiles para evaluar cuánta información biológica original permanece en su interior. Sin embargo, especialistas independientes mantienen cautela: señalaron diferencias de tamaño y forma entre las estructuras halladas y las de aves y cocodrilos modernos, y remarcaron que la presencia de grupo hemo no implica la conservación de ADN.
La posibilidad de identificar componentes sanguíneos permitiría estudiar aspectos de la biología de especies extintas más allá de sus huesos. Si la evidencia se replica en otros ejemplares, los investigadores podrían obtener datos sobre las tasas metabólicas y los mecanismos respiratorios de los dinosaurios, además de revisar colecciones de museos con herramientas de alta precisión. Mary Schweitzer resumió el potencial de esta línea de trabajo al plantear: «Si logramos superar el planteamiento de ‘es imposible’ para pasar al ‘¿y si fuera posible?’, ¡quién sabe qué descubrimientos nos aguardan!».