Dos estudios publicados en Science analizaron la transmisión del virus Andes entre pasajeros y vincularon el brote con muestras detectadas en la Patagonia argentina entre 2018 y 2025.
Dos investigaciones científicas publicadas en la revista Science examinaron el brote de síndrome pulmonar por hantavirus registrado en 2026 a bordo del crucero M/V Hondius, que había partido de Ushuaia. Los trabajos contaron con la participación de investigadores de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS Malbrán).
El análisis de 13 casos, junto con las fechas de inicio de los síntomas y los antecedentes de contacto entre pasajeros y tripulantes, aportó evidencia de transmisión de persona a persona durante el viaje. El virus identificado correspondió al Andes, una variante que circula naturalmente en algunas regiones de Argentina y Chile.
Entre los casos estudiados, un paciente comenzó a presentar síntomas el 31 de mayo, unos 60 días después de la partida del crucero desde Ushuaia. La persona había mantenido un contacto estrecho y prolongado con otra infectada, y el intervalo superaba los 45 días considerados como período máximo de incubación para evaluar infecciones anteriores al embarque.
El segundo trabajo estableció una relación genética entre el virus del brote y otros detectados en el norte de la Patagonia argentina entre 2018 y 2025. Uno de los antecedentes más cercanos fueron las muestras obtenidas de dos hermanos que tuvieron síndrome pulmonar por hantavirus en 2018, en Villa Meliquina, provincia de Neuquén. Sin embargo, los investigadores no pudieron precisar el lugar ni el momento exactos de la infección inicial de los primeros casos.
Para reconstruir el origen del episodio, los científicos analizaron el recorrido de una pareja que había viajado por Argentina y Chile en una casa rodante antes de embarcar. Como ambos habían fallecido, recurrieron a registros migratorios, información de autoridades locales y estudios sobre la distribución de los roedores capaces de transmitir el virus Andes. La pareja había ingresado a Argentina por el paso Icalma el 31 de enero, aproximadamente 62 días antes de los primeros síntomas, un lapso superior al período de incubación utilizado para evaluar posibles exposiciones.
El ministro de Salud de la Nación, Mario Lugones, destacó el papel del ANLIS Malbrán en la investigación y la cooperación con otros países. Señaló que los equipos argentinos compartieron herramientas de diagnóstico, trabajaron con las provincias y aportaron información y muestras reunidas durante años. Los estudios también involucraron a laboratorios e instituciones científicas de América, Europa y África.