Investigaciones realizadas en Canadá y Alemania asociaron esta actividad con la atención, la neuroplasticidad y el estado de ánimo de adultos mayores.
La observación de aves fue vinculada con una mayor actividad en regiones cerebrales relacionadas con la memoria, la atención y el reconocimiento visual. Los resultados despertaron interés ante el envejecimiento poblacional y la preocupación por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Una de las experiencias se llevó a cabo en la Baycrest Academy de Toronto, Canadá, bajo la supervisión del neurocientífico Erik Wing. Mediante resonancias magnéticas, el equipo comparó a observadores experimentados con principiantes de edades similares.
Los participantes con mayor experiencia presentaron más actividad y coherencia en áreas asociadas con la atención, la percepción visual y el reconocimiento de imágenes, especialmente al intentar identificar especies desconocidas. Distinguir plumajes, recordar patrones de color, reconocer cantos y seguir el vuelo exige procesos vinculados con la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro de reorganizar sus conexiones a través del aprendizaje.
Según explicó Wing a la prensa internacional, la mente necesita desafíos constantes y es importante incorporar novedades tanto durante la mediana edad como al envejecer. De todos modos, los científicos señalaron que todavía hacen falta más pruebas para confirmar que el avistaje de aves previene directamente enfermedades neurodegenerativas.
Los efectos de la actividad también fueron observados en Alemania, donde investigadores instalaron comederos en 65 residencias de adultos mayores. A las pocas semanas, los participantes mostraron mejoras en el estado de ánimo, mayor facilidad para mantener conversaciones fluidas, capacidad para reconocer aves y una reconexión afectiva con sus familiares.
Tras esos resultados, compañías de seguros de salud alemanas resolvieron financiar puestos de observación en más de 400 centros geriátricos de Baviera. La actividad, de acuerdo con los especialistas, puede realizarse desde una plaza, un jardín, un balcón o una ventana urbana, sin necesidad de equipamiento costoso ni de viajar a reservas naturales.