El recorrido comenzará el 6 de noviembre y se extenderá durante 12 días por Uruguay, Argentina y Perú, con unos 31.000 kilómetros de viaje y alrededor de 40 discursos.
La visita de León XIV estará atravesada por una pregunta central: si sus palabras y acciones pueden acercar nuevamente a los fieles de América Latina, en especial a los jóvenes con estudios que se alejan de la religión organizada. El pontífice llegará a la región tres semanas después de haberse sometido a una cirugía de cáncer de pulmón.
La gira incluirá Uruguay, Argentina y Perú, y representará un recorrido de alrededor de 31.000 kilómetros en 12 días. León XIV pronunciará unos 40 discursos y regresará a Perú, donde trabajó durante dos décadas como misionero. Se esperan grandes multitudes durante el itinerario.
El primer destino será Uruguay, cuya proporción de habitantes que se identifican como católicos cayó casi a la mitad desde 1995 y llegó al 33%. Solo el 9% afirma practicar la fe con regularidad. El país mantiene una separación particularmente estricta entre la Iglesia y el Estado: la Semana Santa es denominada Semana del Turismo y la Navidad, Día de la Familia. Además, legalizó la marihuana, el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto antes que otros países de la región.
La visita genera escepticismo entre algunos jóvenes uruguayos. Lucía Castillos, una proveedora de servicios de catering de 31 años de Montevideo, cuestionó el gasto del viaje y dijo: “¿Cuánto estamos gastando en esta visita que podríamos estar destinando a personas que no tienen qué comer?”. También vinculó su distancia de la Iglesia con el auge del feminismo latinoamericano. En Buenos Aires, Virginia, una maestra de primaria de 29 años, describió como “una locura” distintas creencias religiosas.
El crecimiento de quienes no se identifican con una religión no implica necesariamente el abandono de toda forma de espiritualidad. Muchos afirman creer en “energías”, mientras que en Brasil algunos se acercan al candomblé y la umbanda, y en México se mantiene la celebración del Día de los Muertos. A la vez, la Iglesia católica continúa siendo la institución que más confianza genera en América Latina, según Latinobarómetro, y los grupos evangélicos conservan influencia política.
En Argentina, las palabras y decisiones del Papa serán observadas también por su posible dimensión política. Algunos esperan que su visita de cuatro días contribuya a generar más humildad en el presidente Javier Milei, quien antes de asumir había insultado a Francisco y luego se disculpó. León XIV tiene previsto visitar un centro para niños con discapacidad, mientras que los obispos argentinos expresaron preocupación por el impacto de los recortes sobre los pobres y los enfermos. Perú, última escala, continúa siendo uno de los países más devotos de la región y conserva recuerdos positivos de los años de trabajo del pontífice.