El observatorio Neil Gehrels terminará su misión después de casi 22 años de observaciones astronómicas. La mayor parte de la estructura se desintegraría durante el reingreso, aunque algunos fragmentos podrían sobrevivir.
El telescopio espacial Swift de la NASA reingresará sin control en la atmósfera terrestre durante las próximas semanas, luego de concluir casi 22 años de observaciones astronómicas.
La nave pierde altitud de manera gradual por la resistencia atmosférica y se encuentra a menos de 275 kilómetros de altura. Esa situación impide que continúe con sus tareas científicas de precisión.
La agencia espacial estadounidense había evaluado prolongar la vida útil del observatorio mediante LINK, una nave robótica desarrollada por Katalyst Space Technologies. El proyecto contemplaba sujetar el telescopio con brazos mecánicos y llevarlo hasta una órbita segura.
La alternativa fue descartada después de que LINK sufriera fallas técnicas irreversibles durante su trayecto hacia el satélite. Por ese motivo, la estructura descenderá de forma natural hacia la superficie terrestre.
La trayectoria orbital del equipo se extiende desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica e incluye territorio argentino. El calor intenso del reingreso destruiría la mayor parte del observatorio, aunque algunos fragmentos podrían llegar a sobrevivir.
Las autoridades espaciales señalaron que la probabilidad de que los restos causen daños materiales o lesiones es muy baja, debido a que gran parte del recorrido pasa sobre océanos y zonas poco pobladas.