Las operaciones de Rio Tinto, ubicadas en el Salar del Hombre Muerto, incorporarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y elevarán la capacidad de la compañía en la Argentina a unas 100.000 toneladas.
El presidente Javier Milei encabezó este miércoles la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida, dos instalaciones de Rio Tinto en la Puna catamarqueña. Las obras implican una inversión conjunta de u$s1.400 millones y sumarán 25.000 toneladas anuales de capacidad para producir carbonato de litio equivalente.
Fénix 1B amplió la producción del proyecto ubicado en el Salar del Hombre Muerto de 20.000 a 40.000 toneladas anuales, con una inversión de u$s531 millones aprobada por el RIGI en marzo de 2026. La expansión utiliza tecnología de extracción directa de litio. Sal de Vida, también en el Salar del Hombre Muerto, comenzó su primera producción durante el segundo trimestre de este año y cuenta con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales mediante un sistema de evaporación de salmuera.
Durante el acto, que coincidió con el Día del Trabajador Minero y se realizó a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, Milei defendió el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones y sostuvo que la minería puede generar empleo, exportaciones y desarrollo para las comunidades. Según los datos expuestos por el Presidente, el RIGI tiene 29 proyectos aprobados por casi u$s80.000 millones y otros u$s130.000 millones en evaluación.
Con Fénix 1B, Sal de Vida y Olaroz, Rio Tinto alcanzará en el país una capacidad nominal conjunta de alrededor de 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. La empresa también opera en Güemes, Salta, donde produce 9.000 toneladas anuales de cloruro de litio, y evalúa tecnologías de extracción en Cauchari. En el acto participaron el CEO global de la compañía, Simon Trott; el gerente general de Rio Tinto Argentina, Ignacio Costa; y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil.
La próxima etapa de expansión será Rincón, en Salta, cuyo ingreso al RIGI fue aprobado en mayo de 2025 con una inversión anunciada de u$s2.500 millones. El proyecto contempla una planta inicial de 3.000 toneladas anuales y una ampliación de otras 57.000, con el inicio de producción estimado para 2028. Una vez completado, Rio Tinto proyecta alcanzar unas 160.000 toneladas anuales de capacidad en la Argentina.
Milei afirmó que las operaciones de Rio Tinto se vinculan con más de 2.000 puestos de trabajo directos. También señaló que Fénix 1B adjudicó u$s310 millones a proveedores argentinos, de los cuales u$s153 millones correspondieron a empresas catamarqueñas, y que 411 de sus 413 proveedores son nacionales. Además, destacó obras de infraestructura como un hospital, plantas de tratamiento de efluentes, mejoras en la ruta 43, un centro de salud en El Peñón y la electrificación de Ciénega Redonda.