El actor ganador del Oscar por Joker mantiene un perfil reservado, defiende el veganismo y protagonizó un falso retiro musical que desconcertó a Hollywood.
Joaquin Phoenix construyó una trayectoria alejada del modelo tradicional de estrella de Hollywood. Ganó el Oscar al mejor actor por Joker, asumió transformaciones físicas exigentes y eligió personajes y proyectos que, en distintas ocasiones, dividieron al público y a la crítica. Su patrimonio está estimado en u$s80 millones.
En 2008 anunció que dejaría la actuación para dedicarse al hip-hop. Durante el año siguiente se mostró con barba, un aspecto desaliñado y una actitud distante, incluida una entrevista con David Letterman que dejó dudas sobre la autenticidad de su decisión. La experiencia formó parte del proyecto que registraba su supuesto descenso desde el estrellato y su intento de convertirse en rapero. La propuesta buscó tensionar los límites entre ficción y realidad y generó desconcierto, críticas y especulaciones sobre su futuro profesional.
Phoenix nació el 28 de octubre de 1974 en San Juan, Puerto Rico, como Joaquin Rafael Bottom. Sus padres, Arlyn y John Lee Bottom, habían viajado por distintos países de América Latina mientras pertenecían a Children of God. Luego la familia abandonó esa organización y adoptó el apellido Phoenix. Su hermano River, también actor, murió en 1993 a los 23 años. Joaquin se alejó durante un período de la exposición pública y, años más tarde, llamó River a su primer hijo con Rooney Mara.
El actor y Mara se conocieron durante el rodaje de Her y volvieron a trabajar juntos en Mary Magdalene. La pareja mantiene a sus hijos fuera de la atención mediática y reside en una propiedad con vegetación y sectores apartados en las colinas de Hollywood. Phoenix sigue una alimentación vegana desde la infancia, defendió los derechos de los animales en su discurso de aceptación del Oscar de 2020 y participó en campañas de PETA. También colaboró con los documentales Earthlings y Dominion, vinculados con los derechos animales y el medioambiente.
En 2019, Joker superó los u$s1.000 millones de recaudación mundial y le dio el Oscar al mejor actor. En 2023 protagonizó Napoleón, de Ridley Scott, y Beau Is Afraid, de Ari Aster. La secuela Joker: Folie à Deux, con Lady Gaga, se estrenó en 2024 y tuvo una recepción comercial más débil que la primera película. Ese mismo año, Phoenix abandonó un filme de Todd Haynes cinco días antes del comienzo previsto del rodaje en México, lo que derivó en la cancelación del proyecto. Durante la presentación de la secuela en el Festival de Venecia, no explicó los motivos y señaló que hablar solo desde su perspectiva no sería justo para los demás integrantes del equipo.
Según el material, Phoenix habría cobrado u$s4,5 millones por la primera Joker y u$s20 millones por su continuación. Entre sus reconocimientos, su defensa de causas animales y sus elecciones profesionales, el intérprete conserva una posición singular dentro de la industria cinematográfica.