A los 39 años, el capitán argentino cerró su ciclo con la Selección tras la derrota ante España y siguió ampliando sus marcas con Inter Miami.
Lionel Messi disputó 31 partidos durante la temporada regular 2026 de la MLS, en la que convirtió 26 goles y aportó 17 asistencias. Sus 43 contribuciones directas le permitieron ganar el Botín de Oro por segundo año consecutivo, luego de haber sido el máximo goleador de 2025 con 29 tantos.
El argentino también tuvo un impacto sobre la convocatoria del torneo. Inter Miami apareció en ocho de los diez encuentros con mayor asistencia de público durante la fase regular, mientras que la MLS superó los 11,25 millones de espectadores, de acuerdo con los registros publicados por la liga.
En la Copa del Mundo, Messi alcanzó los 21 goles y quedó como el segundo máximo anotador histórico, detrás de Kylian Mbappé. Además, llegó a 12 asistencias, cifra que lo convirtió en el principal asistidor del certamen y en el único futbolista que dio al menos un pase de gol en seis ediciones diferentes. Entre goles y asistencias, acumuló 33 contribuciones directas.
Su participación en seis Mundiales también incluyó una racha de nueve partidos consecutivos convirtiendo, iniciada en Qatar 2022 y extendida durante la edición de 2026. En el debut argentino ante Argelia marcó tres tantos y pasó a ser el jugador de mayor edad en conseguir un hat-trick en la historia de la competencia. A su vez, terminó con el récord de presencias mundialistas.
El recorrido de Messi con la Selección Argentina concluyó después de la derrota frente a España en la final. En agosto, confirmó mediante un mensaje en sus redes sociales su retiro del equipo nacional, tras más de dos décadas de trayectoria, una Copa del Mundo y dos Copas América.
Su actividad todavía continúa con Inter Miami: el equipo comenzará la defensa de la MLS Cup ante Columbus Crew el 21 de noviembre. Si repite el título obtenido en 2025, será el primer bicampeón desde LA Galaxy, campeón en 2011 y 2012. Messi, además, fue nominado al premio Landon Donovan al MVP de 2026 y podría convertirse en el primero en ganarlo tres temporadas consecutivas, después de recibirlo en 2024 y 2025.