Michael Meding señaló que el proyecto en San Juan tendría una vida inicial de 22 años y una producción promedio de 148.000 toneladas anuales.
Michael Meding, director general de McEwen Copper y gerente general de Los Azules, destacó las perspectivas del cobre en San Juan y afirmó que el proyecto podría iniciar su producción en 2030. La iniciativa contempla una vida inicial de 22 años, una producción promedio de 148.000 toneladas de cobre y 205.000 toneladas durante los primeros cinco años.
Los Azules obtuvo el RIGI con una inversión estimada en 2.700 millones de dólares. Tras la revisión de factibilidad, el monto ascendió a 3.200 millones de dólares por una mayor producción. Si se suma la línea eléctrica, la inversión total superaría los 3.500 millones de dólares. Meding indicó que la empresa trabaja en la ingeniería necesaria para la decisión final de inversión, además de avanzar con la línea eléctrica, el camino y la adquisición del campamento para la construcción.
El ejecutivo precisó que la construcción demandaría unos 33 meses y requeriría caminos capaces de permitir el tránsito de 100 camiones diarios. También advirtió sobre los desafíos energéticos: una turbina de gas tiene fecha de entrega en 2032, mientras que el objetivo de la compañía es comenzar a producir en 2030. En ese sentido, planteó la necesidad de desarrollar la logística y la oferta energética mediante un trabajo conjunto entre el Estado y los privados.
El financiamiento previsto incluye un puente de 240 millones de dólares con participantes del sector minero especializado de Canadá y un total de 690 millones de dólares en cinco años. La compañía analiza un paquete de 4.500 millones de dólares, que incluiría los 3.200 millones de inversión, capital de trabajo, márgenes y pagos de intereses. Société Générale fue contratada para colaborar en la estructura del endeudamiento, mientras que la empresa busca reunir otros 1.600 millones de dólares de capital propio.
Meding también resaltó el desarrollo de proveedores sanjuaninos, que participaron en una campaña de perforación de más de 120.000 metros. Según explicó, esas empresas alcanzaron en seis meses niveles de calidad y costos similares a los de compañías internacionales. A la vez, señaló que Los Azules necesitará trabajadores familiarizados con la tecnología, el machine learning, la automatización y la inteligencia artificial, aunque en menor cantidad que una mina tradicional.
El director general de McEwen Copper sostuvo que los cinco proyectos de cobre en marcha —MARA, Josemaría, El Pachón, Taca Taca y Los Azules— podrían permitir que Argentina cubra el 15% de una brecha estimada en diez millones de toneladas anuales hacia 2040. El estudio de factibilidad utilizó un precio de 4,35 dólares por libra, frente a una cotización actual de 6,60 dólares. Meding afirmó además que solo el sector del cobre puede representar para el país un aporte equivalente al del campo.