El argentino eligió primero al futbolista que finalmente ganó el reconocimiento sub 21 y sorprendió al incluir al jugador del Bayer Leverkusen, quien recibió únicamente su voto.
Lionel Messi participó de la votación del premio Kopa, distinción que reconoce al mejor jugador menor de 21 años. Aunque no asistió a la gala del Balón de Oro realizada en Londres y terminó quinto, dejó sus elecciones para este reconocimiento.
El primer lugar de su lista fue para Lamine Yamal, quien finalmente obtuvo el premio. Messi ubicó segundo a Pau Cubarsí, en una decisión que volvió a respaldar a dos jóvenes figuras del Barcelona.
La principal sorpresa apareció en el tercer puesto: el argentino votó a Ibrahim Maza, mediocampista del Bayer Leverkusen considerado una de las promesas del fútbol alemán.
Maza, de 20 años, fue el único jugador que recibió un voto de Messi entre los 26 ganadores del Balón de Oro que participaron de la elección. El futbolista argelino celebró el reconocimiento en sus redes sociales.
Messi ya había enfrentado a Maza en el Mundial 2026, durante la primera fecha, cuando Argentina derrotó 3-0 a Argelia con tres goles del delantero. Ambos permanecieron 80 minutos en el campo de juego y luego fueron reemplazados.
Después de ese partido, Maza había publicado una fotografía en la que aparecía llevando la pelota ante la mirada de Messi. En esa ocasión, el jugador del Bayer Leverkusen también compartió en sus redes la imagen del encuentro.