El 16 de octubre de 2004, con 17 años, ingresó en el tramo final del clásico que Barcelona le ganó 1-0 a Espanyol en el estadio Lluis Companys.
Hace 22 años, Lionel Messi disputó su primer partido oficial con Barcelona. Ocurrió el sábado 16 de octubre de 2004, ante Espanyol, en Montjuic, frente a 34.400 espectadores que todavía no podían dimensionar la trascendencia de aquella noche.
El equipo dirigido por Frank Rijkaard se impuso 1-0 con un gol de Deco. Cuando transcurrían 36 minutos del segundo tiempo, el entrenador neerlandés mandó a la cancha a Messi en lugar del portugués, para que actuara sobre el sector derecho durante los últimos diez minutos.
El rosarino, que tenía 17 años y había llegado a Cataluña a los 13, ya había mostrado condiciones en un amistoso contra Porto en noviembre de 2003. En su estreno por los puntos, según recordó el propio jugador, tuvo pocas oportunidades de intervenir porque Espanyol atacó más en el cierre del encuentro.
Después del partido, Messi expresó su felicidad por haber cumplido un sueño y explicó que Rijkaard le había pedido que se ubicara por la derecha, se animara y jugara. También señaló que el ritmo y el ambiente de un clásico profesional eran muy distintos de los que había conocido en las Inferiores.
Olé estuvo presente en aquel debut a través del periodista Jorge López, conocido como el Topo López, quien publicó la crónica del partido el 17 de octubre de 2004. El texto describió la personalidad, el porte y la naturalidad que Messi mostró con la pelota en sus primeros minutos como profesional.
Rijkaard también destacó las condiciones del juvenil y explicó que había elegido su ingreso porque Deco estaba cansado. El técnico valoró su zurda y su capacidad para avanzar hacia adentro desde la banda, y anticipó que Messi tenía mucho futuro.