El capitán dejará la Selección y el entrenador también verá terminar una etapa compartida, iniciada en 2005 y marcada por títulos, confianza y una relación decisiva para el ciclo argentino.
Esta noche, el Monumental despedirá con honores a Lionel Messi. Pero el cierre también alcanzará a Lionel Scaloni: con la salida del capitán de la Selección, el entrenador perderá a una figura central de la sociedad que construyeron durante más de dos décadas.
El primer encuentro entre ambos ocurrió el 17 de agosto de 2005, en Budapest, durante Hungría-Argentina. Messi, de 18 años y campeón mundial Sub 20 en Países Bajos, debutó en la Selección Mayor y permaneció apenas unos segundos en cancha antes de ser expulsado. Las dos primeras pelotas que tocó llegaron desde los pies de Scaloni, quien además protestó aquella tarjeta roja.
La relación continuó en Alemania 2006, donde compartieron el plantel dirigido por José Pekerman. Después del primer gol de Messi en un Mundial, ante Serbia y Montenegro, Scaloni lo abrazó mientras regresaban a los vestuarios. Años más tarde, el actual entrenador recordó que conversaba hasta tarde con Messi y Oscar Ustari, y que intervino para que el delantero pudiera utilizar la camiseta número 19 durante esa Copa del Mundo.
Rusia 2018 marcó un cambio de roles. Scaloni integraba el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli y permaneció en la AFA después de la salida del entrenador. Dos meses más tarde asumió interinamente al frente del seleccionado. Desde L’Alcudia, donde dirigía a la Sub 20, llamó junto con Pablo Aimar a Messi para comunicarle la decisión. Según relató Scaloni a Olé, el capitán respondió con sorpresa y humor: “Ustedes están locos”.
Cuando Scaloni fue confirmado, volvió a convocar a Messi para la Copa América 2019. El entrenador buscó armar un equipo que no jugara exclusivamente para el número 10, sino que permitiera que Messi jugara dentro del equipo. Bajo esa idea, la Selección ganó la Copa América 2021, la Finalissima, el bicampeonato de América en 2024 y alcanzó el subcampeonato del mundo en 2026. La despedida en el Monumental reunirá así el final de la etapa de Messi y el de una parte de Scaloni.