La mujer tiene 57 años y vive en la institución desde los 14. Relató su infancia marcada por la enfermedad, el rechazo que sintió y el vínculo que construyó con sus compañeros.
Norma Liliana Donato tiene 57 años y hace 44 que vive en el Cottolengo Don Orione. Sentada en su silla de ruedas, frente al Papa León XIV, compartió una historia atravesada por la enfermedad, la pérdida y la búsqueda de un lugar de pertenencia.
Su madre murió durante el parto, en el que también falleció su hermanito. Norma contó que no conserva recuerdos de ella y que solo tiene una fotografía en la que aparece junto con sus hermanos. Después de un período en el que vivió con su padre y su familia, sus hermanos fueron enviados a un colegio de curas y sus hermanas a un colegio de monjas. Ella se quedó en la casa por ser todavía pequeña, aunque sentía que no pertenecía allí.
Desde muy chica padecía artritis reumatoidea, una enfermedad que la llevó por hospitales, consultorios e institutos, con internaciones y regresos a su hogar. Luego de que su familia conociera el Cottolengo, primero visitó la institución y más tarde Norma quedó allí.
La adaptación no fue inmediata. Durante mucho tiempo sintió bronca y rencor porque creía que la habían dejado de lado, y también estaba enojada con su enfermedad. “Yo estaba con un rencor porque sentía como que me habían desechado”, recordó ante León XIV.
Con los años, sus compañeros y las personas que forman parte del Cottolengo se convirtieron en una fuente de afecto y contención. “Mis amigos, mis hermanos, me quieren por lo que soy, no por lo que quizás hubiera sido. Ellos me aceptan así como soy, no pretenden que sea perfecta”, expresó. Los abrazos, los besos y la compañía durante los momentos de tristeza hicieron que la institución se transformara para ella en una familia.
Norma también mantiene el vínculo con sus hermanos, que viven afuera del Cottolengo, y por eso asegura que ahora tiene dos familias. “Estoy recompleta y soy feliz”, resumió. Al final de su intervención, le agradeció al Papa y le propuso intercambiar solideos: con ayuda de una asistente, se levantó de su silla de ruedas, se acercó a León XIV y le entregó uno de esos pequeños gorros eclesiásticos. “¡Muchas gracias, Padre! ¡Muchas gracias!”, fueron sus últimas palabras.