El equipo dirigido por Leonardo Ponzio quedó a cuatro partidos del campeonato y necesita superar los octavos de final para mantener la ilusión de clasificarse a la Copa Libertadores 2027.
River afrontará los playoffs del Clausura con Lanús como rival en los octavos de final. Los 16 equipos clasificados mantienen posibilidades matemáticas de consagrarse, mientras que los otros 14 ya fueron eliminados.
La principal razón para la ilusión está en la jerarquía del plantel. Ángel Correa fue el refuerzo de mejor rendimiento, mientras que el equipo espera recuperar la versión desequilibrante de Thiago Almada y prolongar el momento goleador de Lucas Beltrán. También serán importantes la adaptación de Tobías Andrada, la búsqueda de un mediocampista central y el liderazgo de Nicolás Otamendi.
Desde la llegada de Ponzio, el rendimiento general mejoró respecto del ciclo de Chacho Coudet, aunque hubo dificultades frente a Estudiantes de Río Cuarto, Aldosivi y Boca. La actuación más destacada fue la victoria contra Belgrano en el Kempes. En el Apertura, River también llegó a los playoffs sin ser favorito, eliminó a Gimnasia y Rosario Central y quedó a cinco minutos de ser campeón tras haber perdido 2-1 con San Lorenzo hasta el segundo minuto de descuento del segundo tiempo suplementario.
El formato de eliminación directa puede favorecerlo: la localía depende de la ubicación y los puntos obtenidos en la zona, y los partidos pueden resolverse por penales si terminan igualados después de los 90 o los 120 minutos. Sin embargo, la irregularidad exhibida durante el año aparece como el principal obstáculo, con antecedentes negativos en superclásicos, en la final del Apertura, ante Aldosivi por la Copa Argentina y frente a Independiente Santa Fe por la Sudamericana.
River también tiene como objetivo la clasificación a la Libertadores 2027. Si no la consigue por segundo año consecutivo, igualará lo ocurrido entre 2010 y 2014. A eso se suman los cuestionamientos arbitrales expresados públicamente en Núñez: durante este semestre hubo siete fallos discutibles del VAR en contra del equipo, entre ellos acciones del superclásico y revisiones en campo frente a Sarmiento, Belgrano y Racing.
La experiencia de Ponzio en partidos eliminatorios constituye otro interrogante. El entrenador fue aprendiz de Marcelo Gallardo y una de las principales referencias de su etapa, pero todavía debe demostrar si River puede encontrar en los mano a mano una de sus fortalezas o si volverá a necesitar que el equipo asuma el mando dentro de la cancha.