El Hilli Episeyo es reacondicionado en Singapur para comenzar a operar a mediados de 2027, mientras que el Esperanza suma módulos de proceso en China y se incorporaría al proyecto en 2028.
Southern Energy (SESA) prepara el inicio de su proyecto de licuefacción flotante en el Golfo San Matías con dos buques que atraviesan etapas diferentes de transformación. El Hilli Episeyo y el Esperanza aportarán una capacidad conjunta cercana a 5,95 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a unos 27 millones de metros cúbicos diarios de gas.
El Hilli Episeyo, con una capacidad de 2,45 millones de toneladas anuales, se encuentra en el astillero Seatrium de Singapur. Allí recibe trabajos de ingeniería, reparación, adquisición de equipos y modificaciones técnicas para operar durante 20 años frente a Río Negro. Entre las tareas previstas figura la instalación de un sistema de amarre flexible, denominado soft-yoke, además de adecuaciones para las condiciones climáticas y las temperaturas del Golfo San Matías.
El cronograma de Southern Energy contempla la llegada del Hilli Episeyo a las costas rionegrinas a mediados de 2027 y el comienzo de su operación comercial durante el último cuatrimestre de ese año. Golar LNG estima en torno a u$s350 millones la inversión destinada al reacondicionamiento, el traslado, los gastos operativos, el combustible y los seguros hasta el inicio de sus actividades en la Argentina.
En el astillero Yantai CIMC Raffles, en China, el Esperanza —antes identificado como MKII y originalmente llamado Golar Fuji— ya tiene unidas las dos secciones principales de su casco. La estructura incorporada mide aproximadamente 85 metros de largo y 62 metros de ancho, con lo que la unidad alcanzará unos 390 metros de eslora y cerca de 70 metros de manga. Después de la unión, comenzaron a instalarse los primeros tres grandes módulos de proceso.
El Esperanza tendrá una capacidad de licuefacción de 3,5 millones de toneladas anuales y utilizará la tecnología PRICO de Black & Veatch. Golar LNG prevé completar los trabajos durante el cuarto trimestre de 2027 y trasladar luego la unidad a la Argentina, donde su operación comercial comenzaría en 2028 bajo un contrato de fletamento por 20 años con Southern Energy.
El proyecto es desarrollado por una sociedad integrada por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Para abastecer las unidades, Southern Energy proyecta construir el San Matías Pipeline o gasoducto Tratayén-San Antonio, que conectará la cuenca neuquina con la costa rionegrina, con una inversión estimada de entre u$s1.200 millones y u$s1.300 millones. La compañía también proyecta inversiones superiores a u$s15.000 millones durante los 20 años de operación.