La prueba está prevista para el viernes 13 desde Starbase, Texas, con una ventana de despegue que comenzará a las 19.45 de Argentina y durará 75 minutos.
SpaceX prepara el vuelo número 15 de Starship, una misión que buscará concretar por primera vez la recuperación completa de las dos etapas de un sistema de lanzamiento orbital de estas características. El despegue se realizará desde Starbase, en Boca Chica, Texas, aunque la operación dependerá del clima, las verificaciones técnicas y las autorizaciones correspondientes.
El objetivo central es que el propulsor Super Heavy y la nave Ship regresen al complejo de lanzamiento para ser sujetados por los brazos mecánicos de la torre conocida informalmente como Mechazilla. Super Heavy, de aproximadamente 72 metros de altura, debería intentar la captura unos seis minutos y medio después del despegue, tras modificar su trayectoria, reducir su velocidad y alinearse con precisión.
La etapa superior, de unos 50 metros, alcanzará una altitud cercana a los 275 kilómetros y completará alrededor de 14 órbitas terrestres antes de iniciar el retorno. La misión tendrá una duración superior a 22 horas e incluirá evaluaciones sobre los motores, la navegación y el escudo térmico, que fue reforzado en las zonas más expuestas a las exigencias de la reentrada.
Durante los primeros 90 minutos del vuelo, Starship deberá desplegar 26 satélites Starlink V3. Cada unidad aportaría aproximadamente un terabit de capacidad de transmisión de datos y, en conjunto, la carga equivaldría a la capacidad de alrededor de diez lanzamientos de satélites Starlink V2 Mini mediante Falcon 9.
La recuperación de los componentes busca reducir los costos y acortar el tiempo entre misiones, al permitir que las etapas sean inspeccionadas, sometidas a mantenimiento y reutilizadas. Aunque SpaceX ya recuperó propulsores Super Heavy en vuelos anteriores, esta misión pondrá a prueba la versión V3 y las modificaciones aplicadas a Ship.
El regreso de la nave superior a Starbase no está asegurado. Si los sistemas críticos no funcionan como se espera, podrá dirigirse a zonas de amerizaje previstas en el océano Pacífico y en áreas próximas a la costa de Chile. La prueba también tiene relación con los planes de la NASA para utilizar una versión de Starship como vehículo de alunizaje del programa Artemis, que requiere demostrar operaciones repetidas, transferencia de combustible en el espacio y maniobras complejas.