La historiadora Maria Cristina Terzaghi atribuyó el lienzo a Joven con un jarrón de rosas, aunque la hipótesis todavía debe ser evaluada por otros especialistas.
Una pintura conservada durante más de un siglo por una familia parisina podría corresponder al original de Joven con un jarrón de rosas, obra cuyo rastro documental se perdió en 1831. La atribución fue planteada por Maria Cristina Terzaghi, historiadora del arte y profesora de la Universidad Roma Tre.
Terzaghi vio el lienzo por primera vez hace tres años, en la parte trasera de una galería de París. Aunque estaba cubierto de suciedad, reconoció una composición que los investigadores buscaban desde hacía décadas. La escena muestra a un joven de cabello oscuro y rizado, con camisa blanca, apoyado sobre una mesa con frutas, verduras, una alcachofa y dos limones; delante de él hay un jarrón de cristal con rosas.
Entre los indicios analizados por la especialista figuran los reflejos del recipiente, en los que distingue una ventana y la figura de otro joven vestido de oscuro, posiblemente un autorretrato. También vinculó con la técnica de Caravaggio el tratamiento de la luz, el agua y las gotas de rocío sobre las flores.
La trayectoria conocida del cuadro se remonta al 1 de agosto de 1607, cuando apareció en un inventario de Giuseppe Cesari, conocido como el Caballero de Arpino, cuyo taller había frecuentado Caravaggio hacia 1596. Después de un proceso judicial que afectó a Cesari, la colección pasó al papa Paulo V, quien entregó las pinturas a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese. La obra permaneció en la colección Borghese en 1693 y seguía perteneciendo a la familia en 1831, cuando desaparecieron sus referencias documentales.
El lienzo llegó a París a comienzos del siglo XX y fue subastado en 1909 como una obra italiana anónima, después de haber pertenecido a un librero. Los antepasados de los actuales propietarios de la galería lo compraron en esa venta y desde entonces permaneció en la misma familia.
Terzaghi ubica la ejecución entre 1596 y 1597 y relaciona la composición con Muchacho mordido por un lagarto, otra obra temprana de Caravaggio conservada en una versión en la National Gallery de Londres. Según su interpretación, ambas podrían integrar una serie sobre los cinco sentidos: el tacto estaría representado por el joven mordido y el olfato, por las rosas. La atribución no tiene consenso; Paola Nicita, especialista de las Galerías Nacionales de Arte Antiguo de Roma, dijo a The Times que aún no examinó el lienzo, aunque consideró relevante estudiarlo por la trayectoria de Terzaghi.