Forestal Pico produce piezas de entre 30 y 100 milímetros en General Pico. Tiene una capacidad instalada de 53.000 toneladas anuales, aunque actualmente procesa alrededor de 5.000.
En el Parque Industrial de General Pico, La Pampa, Forestal Pico fabrica bolas de acero destinadas a los molinos mineros. La planta cuenta con más de 11.000 metros cuadrados cubiertos y produce piezas de entre 30 y 100 milímetros de diámetro, a partir de barras de acero aleado de origen nacional provistas por Acindar desde Villa Constitución, Santa Fe.
La elaboración comienza con el calentamiento de las barras a más de 1.000 grados. Luego, el material atraviesa un tren de laminación en caliente, donde los rodillos le dan forma esférica sin fundirlo. Las bolas, fabricadas con acero de alto carbono y elementos aleantes, reciben después un tratamiento térmico que incluye temple y enfriamiento controlado para combinar dureza, resistencia al desgaste y resistencia al impacto.
Dentro de los molinos, las piezas se mezclan con toneladas de roca y golpean el mineral para reducir su tamaño. Como se desgastan hasta desaparecer, deben ser repuestas de manera permanente. El diámetro elegido depende del tipo de molienda, del mineral procesado y de la granulometría buscada.
La capacidad instalada de la planta llega a 53.000 toneladas anuales. Sin embargo, Sergio Pechín, uno de los hermanos que conduce la compañía, señaló que actualmente la producción ronda las 5.000 toneladas. La empresa abastece al mercado argentino y también realizó envíos a Brasil, aunque enfrenta la competencia de proveedores asiáticos. Según Pechín, la cercanía logística puede favorecer a la producción local, pero los precios chinos dificultan la competencia.
La división industrial surgió de una alianza entre Forestal Pico y Acindar. La primera bola se fabricó en 2017 y las primeras entregas comerciales se concretaron a comienzos de 2018, cuando se despacharon 40 toneladas destinadas a minas de la Patagonia. El proyecto demandó una inversión de alrededor de 11 millones de dólares.
La empresa espera que el avance de los grandes proyectos de cobre permita utilizar una mayor parte de su capacidad productiva. Entre los proyectos mencionados se encuentran Vicuña, Taca Taca, Los Azules, MARA, El Pachón y San Jorge, aunque la demanda futura de bolas dependerá de las características y la escala de cada operación minera.